The proximity cases: -nál, -hoz, -tól
The proximity cases mean "at, by" (-nál/-nél: az orvosnál), "to, up to" (-hoz/-hez/-höz: az orvoshoz) and "from" (-tól/-től: az orvostól). They are the standard cases for people, and -nál also expresses comparison (nagyobb nálam), while -tól ... -ig marks time spans.
On this page
- Forms
- People: at, to and from someone
- Places: next to, up to, away from
- -tól, -ból or -ról? Three kinds of "from"
- Comparison: nagyobb, mint vs nagyobb nálam
- Time: -tól ... -ig and -tól on its own
- Verbs and adjectives with the proximity cases
- Typical learner errors
- Sources and further reading
- Key takeaways
- Frequently asked questions
The third row of the local case grid describes being next to something, moving up to it and moving away from it: -nál/-nél, -hoz/-hez/-höz and -tól/-től. This row is how Hungarian talks about going to people, being at someone's place and getting things from someone. It also supplies the comparative "than" and the "from ... to" of time spans.
Forms
All three suffixes begin with a consonant, so there are no linking vowels and no stem changes, apart from lengthening of final a/e. -hoz/-hez/-höz has three harmony forms; the other two have two.
| Noun | -nál/-nél (at) | -hoz/-hez/-höz (to) | -tól/-től (from) |
|---|---|---|---|
| orvos | orvosnál | orvoshoz | orvostól |
| Péter | Péternél | Péterhez | Pétertől |
| fodrász | fodrásznál | fodrászhoz | fodrásztól |
| sofőr | sofőrnél | sofőrhöz | sofőrtől |
| anya | anyánál | anyához | anyától |
| barát | barátnál | baráthoz | baráttól |
A final t plus -tól simply gives a double tt: baráttól, Pesttől. For -höz, the last vowel decides: sofőrhöz, cipőhöz, földhöz, but üveghez.
Pronoun forms
| me | you (sg.) | him/her | us | you (pl.) | them | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -nál | nálam | nálad | nála | nálunk | nálatok | náluk |
| -hoz | hozzám | hozzád | hozzá | hozzánk | hozzátok | hozzájuk |
| -tól | tőlem | tőled | tőle | tőlünk | tőletek | tőlük |
Note that the -tól pronouns are always front-vowel (tőlem), and that nálunk also means "in our country" or "where we come from": Nálunk ez másképp van. ("It's different where I'm from.") Formal forms are regular: Önnél, Önhöz, Öntől.
People: at, to and from someone
People are not containers or surfaces, so they take the proximity row. This is the single most important use:
- Holnap orvoshoz megyek. I'm going to the doctor tomorrow.
- Az orvosnál voltam. I was at the doctor's.
- Most jövök az orvostól. I'm just coming from the doctor's.
- A nagymamámnál alszom. I'm sleeping at my grandmother's.
- Gyere hozzánk vacsorára! Come to our place for dinner!
- Levelet kaptam Annától. I got a letter from Anna.
Combine this with the family plural -ék ("X and family", "X's household"): Péteréknél (at Péter's place), Kovácsékhoz (to the Kovácses' house), Annáéktól (from Anna's family).
| Destination | Hungarian | Why |
|---|---|---|
| to the doctor | orvoshoz | a person |
| to the doctor's surgery | a rendelőbe | a building you enter |
| to the shop | a boltba | you go inside |
| up to the shop (e.g. to meet outside) | a bolthoz | you stop next to it |
Places: next to, up to, away from
With things and places, the proximity row means "by, next to, at the edge of", without going in or on:
- Az ablaknál ülök. I'm sitting by the window.
- A kapunál várlak. I'll wait for you at the gate.
- Odament az ajtóhoz. She went over to the door.
- A Dunánál sétáltunk. We walked by the Danube.
- Nem messze lakunk az állomástól. We live not far from the station.
- A falu húsz kilométerre van a várostól. The village is twenty kilometres from the town.
Workplaces, checkouts and "on me"
- Egy banknál dolgozik. He works for a bank.
- A pénztárnál fizessen! Please pay at the checkout.
- Van nálad pénz? Do you have any money on you?
- Nincs nálam a kulcs. I don't have the key on me.
Compare Van pénzed? ("Do you have money?", i.e. do you own any, see possession) with Van nálad pénz? ("Do you have money with you right now?").
-tól, -ból or -ról? Three kinds of "from"
English "from" splits three ways. The choice follows the same row logic as "at" and "to":
| Source | Suffix | Example |
|---|---|---|
| a person, or a point you were next to | -tól/-től | anyámtól (from my mother), az ablaktól (away from the window) |
| inside something, a foreign city or a country | -ból/-ből | a boltból, Bécsből, Angliából |
| a surface, most Hungarian towns, Hungary | -ról/-ről | az asztalról, Budapestről, Magyarországról |
Journeys versus distances make a nice minimal pair: Budapestről Bécsbe utazik ("travels from Budapest to Vienna": out of one city, into another) but Budapesttől Bécsig autópálya vezet ("a motorway runs from Budapest to Vienna": a stretch between two points).
Comparison: nagyobb, mint vs nagyobb nálam
After a comparative adjective in -bb, "than" can be expressed in two ways: with the conjunction mint, or with -nál/-nél on the thing compared.
- Péter magasabb, mint Anna. Péter is taller than Anna.
- Péter magasabb Annánál. Péter is taller than Anna.
- A bátyám két évvel idősebb nálam. My brother is two years older than me.
- Jobb a semminél. It's better than nothing.
- Mindennél jobban szeretlek. I love you more than anything.
The two are not always interchangeable. -nál/-nél needs a plain noun or pronoun as the standard. When you compare clauses, adverbs or nouns that carry another case, only mint works:
- Ma melegebb van, mint tegnap. It's warmer today than yesterday. (not *tegnapnál)
- Annával többet beszéltem, mint Péterrel. I talked more with Anna than with Péter.
- Jobban főz, mint gondoltam. He cooks better than I thought.
Tip: With pronouns, the -nál form is the more natural one in everyday speech: nagyobb nálam, okosabb nálad. With mint, the pronoun stays in the nominative: nagyobb, mint én.
Time: -tól ... -ig and -tól on its own
The ablative marks the starting point of a period and pairs with the terminative -ig ("until"; see minor cases):
- Hétfőtől péntekig dolgozom. I work Monday to Friday.
- Kilenctől ötig vagyok az irodában. I'm in the office from nine to five.
- Reggeltől estig esett az eső. It rained from morning till night.
- Mostantól minden másképp lesz. From now on everything will be different.
- Januártól új munkahelyem lesz. From January I'll have a new job.
Clock times take the suffix directly: nyolctól négyig (from eight to four), written 8-tól 4-ig. For more see telling the time.
Verbs and adjectives with the proximity cases
-tól/-től: source, cause, fear
| Hungarian | Meaning | Example |
|---|---|---|
| kap valamit valakitől | get something from someone | Mit kaptál tőle? What did you get from him? |
| kér valamit valakitől | ask someone for something | Pénzt kért tőlem. She asked me for money. |
| kérdez valamit valakitől | ask someone something | Kérdezd meg a tanártól! Ask the teacher. |
| tanul valakitől | learn from someone | Sokat tanultam tőled. I learned a lot from you. |
| fél valamitől | be afraid of | Félek a kutyáktól. I'm afraid of dogs. |
| függ valamitől | depend on | Az időjárástól függ. It depends on the weather. |
| elbúcsúzik valakitől | say goodbye to | Elbúcsúztam a barátaimtól. I said goodbye to my friends. |
| különbözik valamitől | differ from | Miben különbözik ez attól? How does this differ from that? |
The ablative also gives the cause of a physical state: fáradt vagyok a munkától (I'm tired from work), remeg a hidegtől (shivers with cold).
Note the contrast between kér and kérdez, both "ask" in English: kér is asking for something, kérdez is asking a question. Both take the person in -tól.
-hoz/-hez/-höz: relation, skill, habit
- Nem értek a számítógépekhez. I'm no good with computers.
- Már hozzászoktam a hideghez. I've got used to the cold now.
- Ez nem tartozik a témához. This isn't relevant to the topic. (literally "doesn't belong to")
- Kihez fordulhatok? Who can I turn to?
- Mindenkihez kedves. She's kind to everyone.
- Gratulálok a sikeredhez! Congratulations on your success!
- Mit iszol a vacsorához? What will you drink with dinner?
- Nincs kedvem hozzá. I don't feel like it.
Also: ragaszkodik valamihez (insist on, cling to), csatlakozik valamihez (join), hasonló valamihez (similar to), hozzámegy valakihez (marry someone). The postposition-like -hoz képest means "compared to": hozzád képest (compared to you); see postpositions.
-nál/-nél: staying, stopping
- Maradj nálunk ma éjjel! Stay at our place tonight.
- Ennél a résznél álljunk meg! Let's stop at this part.
Typical learner errors
- *Megyek az orvosba. People take -hoz: Megyek az orvoshoz.
- *Kaptam egy ajándékot Annából. A person as source takes -tól: Annától.
- *Péternek lakom. "At Péter's" is Péternél, not the dative.
- *nagyobb, mint nálam: use either nagyobb nálam or nagyobb, mint én, never both.
- *Félek a kutyát. Fél takes -tól: Félek a kutyától.
Test yourself with the case quiz.
Sources and further reading
- Carol H. Rounds, Hungarian: An Essential Grammar (2nd ed., Routledge, 2009), on the adessive, allative and ablative, and on comparison
- István Kenesei, Robert M. Vago and Anna Fenyvesi, Hungarian (Descriptive Grammars series, Routledge, 1998)
- Katalin É. Kiss, The Syntax of Hungarian (Cambridge University Press, 2002)
Key takeaways
- -nál/-nél = at, by; -hoz/-hez/-höz = to; -tól/-től = from.
- People always take this row: orvosnál, orvoshoz, orvostól.
- Van nálad...? means "Do you have ... on you?"
- "Than" is mint or -nál/-nél on a plain noun: nagyobb nálam.
- Time spans run -tól ... -ig: hétfőtől péntekig.
- Learn the verb pairs: kap/kér/kérdez valakitől, fél valamitől, ért valamihez.
Frequently asked questions
What is the difference between -hoz and -ba?
-ba/-be means "into" and -hoz/-hez/-höz means "up to, next to" or "to a person". So a boltba is into the shop, a bolthoz is to the front of the shop, and az orvoshoz is to the doctor.
How do you say "at someone's house" in Hungarian?
Use -nál/-nél on the person: Péternél (at Péter's), nálunk (at our place). With the family plural: Péteréknél.
Is "nagyobb nálam" or "nagyobb, mint én" correct?
Both are correct and mean "bigger than me". Use mint when comparing clauses or words that carry another suffix, since -nál/-nél only attaches to a plain noun or pronoun.
How do you say "from Monday to Friday" in Hungarian?
Hétfőtől péntekig: -tól/-től for the start and -ig for the end. The same works with times: kilenctől ötig.
Why is it tőlem and not tólam?
The pronoun forms of -tól are built on a fixed front-vowel stem: tőlem, tőled, tőle, tőlünk, tőletek, tőlük. They do not vary with harmony.